Suman Kumar

1. Pioneering Gender Equality in Theatre

During the conservative era of 1966-1971, Suman Kumar broke strict patriarchal taboos that barred women from the stage. By casting women from respected households in the landmark play Amrapali at the Bhartiya Nritya Kala Mandir, he permanently opened mainstream theatre to female artists in Bihar. His performance as Ajatshatru earned him the lifelong title of "Samrat."

2. Social Reform & Public Activism

Suman Kumar actively weaponized art against systemic evils. His play Zaruraat Issi Ki Thee tackled child trafficking and was selected for the National School of Drama’s (NSD) Jashne Bachpaan. His realistic production Dayeen confronted the horrific practice of rural witch-hunting. During the JP Movement (1970s), he co-founded the Kalakar Sangharsh Samiti under literary stalwarts Baba Nagarjun and Phanishwar Nath Renu, facing state censorship for his anti-corruption play Andher Nagari Chaupat Raja.

3. Heroism During the 1974 Patna Floods

Suman Kumar’s dedication extended beyond art to frontline public service. When the catastrophic 1974 floods submerged the AIR Patna building, he braved treacherous waters by boat and swimming to reach the isolated Fatuha transmission center. Without food for 48 hours, he single-handedly managed the emergency broadcast, delivering life-saving information to stranded citizens.

4. Revival of Regional Roots & Folk Idioms

He stood as a bulwark against the commercial vulgarization of regional art. He integrated Bhikhari Thakur’s traditional Natch formats (including Bidesiya and Londa Nach) into modern theatrical frameworks, proving their intellectual depth. He was also a core organizational force behind the International Maithili Drama Festival (1990-2000), ensuring linguistic continuity.

5. Institutional & Prison Theatre Rehabilitation

Beyond traditional auditoriums, Suman Kumar pioneered reformative theatre by conducting extensive drama workshops across various prisons in Bihar and Patna. Prominent among these was his work at Muzaffarpur Jail a historic site deeply tied to the legacy of martyr Khudiram Bose. He organized immersive 20-day residential workshops in other facilities and staged impactful plays inside Buxar Jail. His unique methodology involved first performing a play for the inmates, and then training those very inmates through structured workshops to perform the plays themselves, using theatre as a powerful medium for rehabilitation, creative expression, and human connection.

6. Cultural & Religious Broadcasting

For decades, he has been the iconic and definitive voice bringing the live commentary (Aankhon Dekha Haal) of Bihar’s glorious and sacred Chhath Mahaparv to millions via Akashvani (All India Radio), a celebrated tradition he proudly continues to this day. Additionally, he has served as the official commentator for major historical and religious milestones broadcasted live from the historic Guru Gobind Singh Gurdwara (Takht Sri Patna Sahib), maintaining this continuous cultural broadcast actively today.

7. Architect of State Identity & National Representation

Bihar Gaurav Gaan: Conceptualized in 1997 for the 50th Independence anniversary, Suman Kumar was the overall choreographer of this massive cultural anthem. Leading 70+ artists, the production has been staged nearly 2,000 times globally, including in Mauritius.

Republic Day Jhaankis: Designed and directed state cultural tableaux at Gandhi Maidan, specifically highlighting the agrarian and cultural success of Sudha.

Cinematic Excellence: Acted in landmark national projects including Richard Attenborough’s Gandhi, Prakash Jha’s Damul, Shyam Benegal’s Discovery of India, and Gulzar’s Mirza Ghalib.

1. रंगमंच में लैंगिक समानता की शुरुआत

1966-1971 के रूढ़िवादी दौर में, सुमन कुमार ने महिलाओं के मंच पर आने पर लगी सामाजिक रोक को तोड़ा। भारतीय नृत्य कला मंदिर में आम्रपाली नाटक में विमेंस कॉलेज की लेक्चरर को मुख्य भूमिका में कास्ट करके उन्होंने बिहार में महिलाओं के लिए मुख्यधारा के रंगमंच के द्वार हमेशा के लिए खोल दिए। इस नाटक में 'अजातशत्रु' के उनके अभिनय ने उन्हें आजीवन "सम्राट" की उपाधि दी।

2. सामाजिक सुधार और सक्रियता

बाल तस्करी पर आधारित उनका बहुचर्चित नाटक ज़रूरत इसी की थी राष्ट्रीय नाट्य विद्यालय (NSD) के 'जश्ने बचपन' समारोह के लिए चुना गया था। उनके यथार्थवादी नाटक डायन ने ग्रामीण क्षेत्रों में डायन-प्रथा के नाम पर होने वाली भयानक हिंसा और अंधविश्वास पर कड़ा प्रहार किया। 1970 के दशक में जेपी आंदोलन के दौरान, उन्होंने बाबा नागार्जुन और फणीश्वरनाथ रेणु के नेतृत्व में 'कलाकार संघर्ष समिति' की स्थापना की। भ्रष्टाचार विरोधी नाटक अंधेर नगरी चौपट राजा के लिए उन्हें सरकारी सेंसरशिप का भी सामना करना पड़ा।

3. 1974 की विनाशकारी बाढ़ में जनसेवा

जब 1974 की बाढ़ में आकाशवाणी पटना की इमारत डूब गई थी, तब उन्होंने उफनते पानी में नाव और तैरकर फतुहा ट्रांसमिशन Center पहुंचने का जोखिम उठाया। बिना भोजन के लगातार 48 घंटे तक उन्होंने अकेले आपातकालीन प्रसारण संभाला, जिससे फंसे हुए लाखों नागरिकों तक जीवन-रक्षक जानकारियां पहुंचाई जा सकीं।

4. क्षेत्रीय जड़ों और लोक विधाओं का पुनरुद्धार

वे क्षेत्रीय कलाओं के व्यावसायिक पतन और अश्लीलता के खिलाफ एक मजबूत दीवार बनकर खड़े रहे। उन्होंने भिखारी ठाकुर की पारंपरिक 'नाच' विधाओं (बिदेसिया, लौंडा नाच) को आधुनिक रंगमंच के सांचे में ढालकर उनकी बौद्धिक गहराई को साबित किया। इसके अलावा, 1990 से 2000 के बीच 'अंतरराष्ट्रीय मैथिली नाट्य समारोह' के मुख्य सूत्रधार के रूप में उन्होंने भाषाई रंगमंच को जीवित रखा।

5. कारागार रंगमंच एवं कैदी पुनर्वास

पारंपरिक प्रेक्षागृहों से परे, सुमन कुमार ने बिहार और पटना की कई जेलों में विशेष नाट्य कार्यशालाएं (वर्कशॉप) आयोजित कर रंगमंच को सुधार का माध्यम बनाया। इनमें प्रमुख रूप से शहीद खुदीराम बोस की ऐतिहासिक विरासत से जुड़ा मुजफ्फरपुर जेल शामिल है। इसके अलावा, उन्होंने अन्य जेलों में 20-20 दिनों के सघन वर्कशॉप किए और बक्सर जेल में भी ऐतिहासिक नाटकों का मंचन कराया। उनकी इस अनूठी पहल की खासियत यह थी कि पहले कैदियों के सामने नाटक का प्रदर्शन किया जाता था, और फिर कार्यशाला के रूप में उन्हीं कैदियों को प्रशिक्षित करके उनसे नाटक कराया जाता था, जिससे उनके पुनर्वास और मानवीय जुड़ाव को एक नई दिशा मिली।

6. सांस्कृतिक एवं धार्मिक प्रसारण

वह दशकों से आकाशवाणी (All India Radio) के माध्यम से बिहार के गौरवशाली लोक आस्था के महापर्व 'छठ' का लाइव आँखों देखा हाल (सजीव प्रसारण) देश-दुनिया तक पहुँचाने वाली एक प्रतिष्ठित आवाज़ रहे हैं और आज भी इस परंपरा को निरंतर निभा रहे हैं। इसके साथ ही, वह ऐतिहासिक गुरु गोविंद सिंह गुरुद्वारा (तख्त श्री पटना साहिब) से भी आकाशवाणी के जरिए आधिकारिक आँखों देखा हाल (कमेंट्री) प्रसारित करते आ रहे हैं और वर्तमान में भी इस सेवा में सक्रिय रूप से जुड़े हुए हैं।

7. राज्य की पहचान और राष्ट्रीय प्रतिनिधित्व

बिहार गौरव गान: 1997 में स्वतंत्रता की 50वीं वर्षगांठ के लिए तैयार किए गए इस विशाल सांस्कृतिक गान के वे मुख्य कोरियोग्राफर थे। 70 से अधिक कलाकारों के साथ इस प्रस्तुति का मॉरीशस सहित विश्वभर में लगभग 2,000 बार मंचन हो चुका है।

गणतंत्र दिवस की झांकियां: उन्होंने गांधी मैदान में राज्य की आधिकारिक सांस्कृतिक झांकियों का निर्देशन किया, जिसमें 'सुधा' (Sudha) की झांकियों के जरिए राज्य की कृषि और सांस्कृतिक सफलता को शानदार ढंग से प्रस्तुत किया गया।

सिनेमाई उत्कृष्टता: रिचर्ड एटनबरो की गांधी, प्रकाश झा की दामुल, श्याम बेनेगल की डिस्कवरी ऑफ इंडिया, और गुलजार की मिर्ज़ा गालिब जैसी ऐतिहासिक राष्ट्रीय कृतियों में अभिनय कर अपनी बहुमुखी प्रतिभा का लोहा मनवाया।